Al trabajar con manuales, herramientas o información hidrológica con origen en Estados Unidos es frecuente tropezarse con el problema de las unidades, pues allí se usa es Sistema Imperial de medidas. Habiendo sido infructuosos hasta la fecha los intentos por adoptar el Sistema Internacional, como ya hizo el Reino Unido. Para facilitar la interpretación le he pedido a Claude que elabore primeramente una tabla de conversiones, con el prompt:
¿Cuáles son las principales unidades del sistema imperial empleadas en hidrología y su equivalencia en el sistema internacional?Dando el resultado:
Unidades imperiales en hidrología y sus equivalencias SI
Longitud y profundidad
Unidad imperial Símbolo Equivalencia SI Inch (pulgada) in 25.4 mm = 0.0254 m Foot (pie) ft 0.3048 m Mile (milla) mi 1.60934 km En hidrología, el inch es la unidad estrella: precipitación, evapotranspiración y déficit hídrico se expresan habitualmente en pulgadas en la literatura anglosajona.
Área de cuencas
Unidad imperial Símbolo Equivalencia SI Square foot ft² 0.0929 m² Acre ac 4,046.86 m² = 0.404686 ha Square mile mi² 2.58999 km² El acre y la square mile son las unidades de área de cuenca más frecuentes. Una square mile equivale a 640 acres.
Volumen de agua
Unidad imperial Símbolo Equivalencia SI Gallon (US) gal 3.78541 L Cubic foot ft³ 28.3168 L = 0.0283168 m³ Acre-foot ac·ft 1,233.48 m³ Million gallons Mgal 3,785.41 m³ El acre-foot merece especial atención: es la unidad de almacenamiento en embalses y acuíferos del mundo anglosajón. Un acre-foot es el volumen necesario para cubrir un acre con un pie de agua —elegante en su concepción, aunque algo peculiar para quien viene del SI.
Caudal
Unidad imperial Símbolo Equivalencia SI Cubic foot per second cfs o ft³/s 0.028317 m³/s = 28.317 L/s Gallon per minute gpm 0.06309 L/s Million gallons per day MGD 43.8126 L/s = 0.04381 m³/s Acre-foot per year ac·ft/yr 0.03912 L/s El cfs (o su denominación formal cusec) es el equivalente imperial del m³/s. Toda la base de datos del USGS trabaja en cfs. La conversión 1 cfs ≈ 0.0283 m³/s conviene tenerla memorizada.
Velocidad
Unidad imperial Símbolo Equivalencia SI Foot per second fps o ft/s 0.3048 m/s Mile per hour mph 0.44704 m/s
Pendiente y rugosidad
La pendiente se expresa igualmente en ft/ft o en %, sin diferencia conceptual con el SI. La rugosidad de Manning (n) es adimensional en su formulación original, pero su valor numérico cambia según el sistema de unidades utilizado en la ecuación:
El factor 1.486 (= 1/0.3048^{1/3}) es una fuente clásica de errores en modelos hidráulicos.
Resumen de conversiones críticas a memorizar
De imperial A SI Factor 1 inch mm × 25.4 1 ft m × 0.3048 1 cfs m³/s × 0.028317 1 ac·ft m³ × 1,233.48 1 mi² km² × 2.590 1 acre ha × 0.4047
Tras esta tabla le he pedido que hiciera una aplicación para facilitar la conversión, a modo de la que le pedí para convertir entre unidades de caudales en la entrada Creación Rápida de una web o App de Conversión de unidades de Caudal (del 14 de abril de 2025). Al ver el resultado, con otro prompt le he pedido que las integrara en una sola aplicación, pudiéndose acceder a ella mediante el enlace:
Esta pequeña aplicación está accesible online, pudiéndose enlazar en un teléfono móvil como una aplicación, mediante:
- Android/Chrome: ⋮ → Añadir a pantalla de inicio
- iOS/Safari: ↑ → Añadir al inicio
Además de esta tabla y esta aplicación , le he pedido a NotebookLM que buscara fuentes adicionales, centradas además en los posibles errores derivados de la diferencia del sistema de unidades. Los resultados en este vídeo:
Y en esta prsentación:
